MC Mehta c.Union indienne (affaire des eaux souterraines)

MC Metha

v.

Union de l'Inde

1. Le 20 mars 1996, ce tribunal a pris connaissance de l'article d'actualité sous le titre « La baisse du niveau des eaux souterraines menace la ville », paru dans l'Indian Express du 18 mars 1996. Ce tribunal a adressé un avis au Conseil central des eaux souterraines et au Comité de contrôle de la pollution de Delhi. La nouvelle a été portée à la connaissance de ce tribunal par Me MC Mehta, avocat. Le 3 avril 1996, ce tribunal a adressé un avis à la municipalité de Delhi et à l'entreprise d'évacuation des eaux et des égouts de Delhi.

2. Le Dr PC Chartuvedi, scientifique « D » (directeur), Central Groundwater Board, a déposé un affidavit conformément à l'ordonnance de cette Cour. Il a déclaré dans son affidavit qu'à partir de 1962, les niveaux d'eau dans le pays ont diminué. A tel point qu'au cours des années 1971-83, la baisse du niveau d'eau a été de 4 à 8 m dans le Territoire de la Capitale Nationale. Le niveau de l'eau a encore baissé de 4 m à plus de 8 m au cours de la période 1983-85. L’une des raisons avancées dans l’affidavit pour expliquer la baisse du niveau de l’eau était l’augmentation du pompage. Compte tenu des faits exposés par le Dr Chatuverdi, ce tribunal a adressé un avis à l'Union indienne par l'intermédiaire du secrétaire du ministère des Ressources en eau et au gouvernement du NCT de Delhi, par l'intermédiaire de son secrétaire en chef. Diverses autorités ont déposé des déclarations sous serment indiquant la situation factuelle concernant la baisse des niveaux d'eau dans le pays.

3. Ce tribunal, par ordonnance du 4 septembre 1996, a demandé au Dr P. Khanna, directeur du NEERI, de faire examiner l'affaire au niveau de l'Institut par des experts dans le domaine et de déposer un rapport devant ce tribunal. Le NEERI a été invité à formuler des suggestions et des recommandations pour contrôler la poursuite de la baisse du niveau des eaux souterraines. NEERI a déposé le rapport d'examen en date du 23-9-1996 concernant « La gestion des ressources en eau en Inde, état actuel et paradigme de solution ». M. Arun Kumar, secrétaire supplémentaire du ministère des Ressources en eau, a déposé un affidavit daté du 24 octobre 1996, commentant le rapport NEERI et donnant également un aperçu général de la baisse des niveaux d'eau dans le pays ainsi que des divers projets et activités entrepris. par divers ministères du gouvernement indien pour surveiller les eaux souterraines. Les paragraphes pertinents de l’affidavit sont les suivants :

« 4.2. On peut souligner que la principale raison de la baisse progressive du niveau des eaux souterraines dans certaines régions du pays est la surexploitation. Actuellement, le contrôle exercé dans le pays pour réglementer l’exploitation des eaux souterraines prend la forme de mesures administratives indirectes adoptées par les agences financières institutionnelles qui, dans l’ensemble, insistent sur l’approbation technique des projets par les départements autorisés des eaux souterraines des États respectifs. Ces services se penchent à leur tour sur les différents aspects de la disponibilité des eaux souterraines. Un autre contrôle imposé par les agences institutionnelles, bénéficiant du financement de la Banque nationale pour l'agriculture et le développement rural, consiste à prescrire des critères d'espacement entre les structures des eaux souterraines. Une autre méthode de contrôle indirect consiste à refuser le raccordement électrique des groupes motopompes financés par des prêts bancaires. Cependant, en l’absence de loi, les mesures administratives n’empêchent pas les agriculteurs aisés de construire des puits dans les zones critiques. Un agriculteur aisé, grâce à son investissement important en capital, peut construire un puits de grande capacité qui affecte les puits peu profonds du quartier. Afin d'arrêter la tendance à l'épuisement et d'éviter le prélèvement indiscriminé des eaux souterraines, le Gouvernement indien avait distribué un projet de loi modèle aux États/territoires de l'Union en 1970 pour les aider à élaborer une législation appropriée sur le modèle du projet de loi modèle pour réglementer et contrôler l’évolution des eaux souterraines dans leurs zones respectives.

«5. Ce paragraphe souligne la nécessité de réguler et d'extraire les eaux souterraines et met l'accent sur la gestion intégrée des ressources en eau, y compris la réglementation sur l'utilisation des terres et les pratiques agricoles proposées, les modèles d'établissement humain, etc. Le nombre de blocs surexploités mentionné comme étant supérieur à 120 devra peut-être être corrigé. comme 231 blocs, 6 mandals et 12 taluks. En ce qui concerne les problèmes de terres dégradées, le Département de l'Agriculture et de la Coopération met en œuvre des programmes de remise en état des terres dégradées, notamment les terres alcalines, sodiques et les sols salins. Selon les estimations, 8,53 hectares du pays souffrent d'engorgement, 3,58 millions d'hectares sont sous alcalinité et 5,50 millions d'hectares sont salins et sous salinité côtière. Pour le traitement des sols alcalins, un programme de remise en état des sols alcalins, parrainé au niveau central, est mis en œuvre dans le pays et couvre les États de l'Haryana, du Pendjab, de l'UP, du MP, du Gujarat et du Rajasthan. En outre, il existe un projet financé par la Banque mondiale avec une dépense de Rs 313 crores pour la réhabilitation des terres sodiques dans l'État de l'UP. De plus, un projet financé par la CEE pour la réhabilitation des sols alcalins est en cours de mise en œuvre dans les États de l'UP et du Bihar.

4. Ce tribunal a rendu, le 21 novembre 1996, l'ordonnance suivante :

« Nous avons entendu des conseils érudits depuis un certain temps. Nous avons également été assistés par M. IB Karan, secrétaire adjoint du ministère des Ressources en eau du gouvernement indien, M. N. Kitto, directeur du Central Groundwater Board et M. SB Singh, responsable de l'unité d'État de Delhi, Central Groundwater Board. Le conseil d’administration est également présent.

« Nous avons examiné diverses suggestions dans le but de contrôler/réguler les ressources en eaux souterraines. L'une des suggestions à l'étude est d'accepter la recommandation du NEERI et de constituer une autorité en vertu de l'article 3 (3) de la loi sur l'environnement (protection) de 1986. L'objectif ne peut être atteint que s'il peut être réalisé dans toute l'Inde. MIB Karan déclare qu'il préparerait une note tenant compte des débats de ce tribunal aujourd'hui, consulterait les autorités concernées et reviendrait devant ce tribunal le 28 novembre 1996. Ajourné au 28 novembre 1996. "

Le 5 décembre 1996, cette Cour a rendu l'ordonnance suivante :

« Conformément à l'ordonnance de cette Cour datée du 21 novembre 1996, M. Arun Kumar, secrétaire supplémentaire du ministère des Ressources en eau du gouvernement indien, a déposé un affidavit daté du 27 novembre 1996. Il est indiqué qu'en raison des raisons données dans l'affidavit il ne serait pas possible d'avoir un mécanisme efficace en nommant des autorités en vertu de l'article 3(3) de la loi de 1986 sur l'environnement (protection) (la loi). Nous ne souhaitons pas commenter la position prise dans l’affidavit. Nous sommes à première vue d'avis que la loi étant une loi adoptée par le Parlement en vertu de l'entrée 13, liste 1 lue avec l'article 253 de la Constitution indienne, elle a un effet prépondérant. Il n’est pas nécessaire que nous abordions cette question.

"M. Mehta nous a présenté un organigramme qui montre que le Conseil central des eaux souterraines a ses bureaux presque partout dans le pays. Le conseil d'administration est composé d'un président, de quatre membres, d'un directeur administratif et d'un responsable financier et comptable. Le Conseil compte des directions régionales réparties dans tout le pays. Chaque région dispose d'une capacité fonctionnelle supplémentaire de l'Office central des eaux souterraines. Nous sommes d'avis que le gouvernement central pourrait envisager d'émettre une notification constituant l'Office lui-même en tant qu'autorité en vertu de l'article 3 (2) de la loi. Avec la notification désignant le Conseil comme autorité en vertu de la loi, il disposerait de tous les pouvoirs statutaires en vertu de la loi et serait en mesure d'exercer un contrôle effectif sur toute l'Inde. Il va sans dire que toute institution/département constitué par le gouvernement de l'État peut fonctionner de manière indépendante dans son domaine avec la coopération et sous la direction de l'organisation mise en place par le Conseil central des eaux souterraines. Le savant conseil déclare qu’il aurait la réponse du secrétaire du ministère des Ressources en eau d’ici la prochaine date d’audience.

5. M. Arun Kumar, secrétaire supplémentaire du ministère des Ressources en eau du gouvernement indien, a déposé un affidavit daté 9012-1996. Il est indiqué dans l'affidavit que la suggestion de déclarer le Central Groundwater Board comme une autorité en vertu de la loi sur l'environnement (protection) de 1986 (la loi) aux fins de réglementation et de contrôle de l'exploitation des eaux souterraines a été examinée par le ministère des Ressources en eau. et il a été décidé de se conformer aux suggestions faites par ce tribunal. Il a en outre été déclaré dans l'affidavit que la présence organisationnelle de la Commission dans le pays n'est pas suffisamment étendue ou adéquate pour assumer le fardeau supplémentaire souhaité par cette Cour. Il est précisé que la régulation et le contrôle des eaux souterraines relèvent de la responsabilité du gouvernement de l'État, l'eau étant une compétence de l'État. En conservant le statut organisationnel actuel du Conseil, il est indiqué que le Conseil devra être élargi et renforcé de manière adéquate pour lui permettre de s'acquitter de ses responsabilités supplémentaires. L'infrastructure exacte à cet effet devra être élaborée. L'affidavit indique en outre que le Conseil central des eaux souterraines collaborera et se coordonnera avec les autorités de l'État dans la réglementation et le contrôle de l'exploitation des eaux souterraines.

6. Le NEERI, aux paragraphes 6 et 7 de son rapport, a donné une approche holologique de la gestion des ressources en eau, qui est reproduite ci-dessous :

« 6. Approche holologique de la gestion des ressources en eau. – Les principales caractéristiques de l’approche holologique de la gestion des ressources en eau sont présentées dans la figure 1 et comprennent :

« Des solutions durables aux problèmes de ressources en eau et d’utilisation des terres grâce à des interventions appropriées et des options de gestion de l’offre et de la demande.

« Réglementation de l'exploitation par le biais de la législation et d'une administration efficace en mettant l'accent sur la conservation de l'eau, le recyclage/la réutilisation, des restrictions pour garantir l'équité de la disponibilité de l'eau et une utilisation pragmatique des terres.

« La régulation par l'éducation, c'est-à-dire en sensibilisant la population pour permettre sa participation et ses connaissances traditionnelles dans la gestion durable des ressources en eau.

« La gestion des ressources en eau pour atteindre l’objectif global de développement durable justifie des interventions juridiques fondées sur le principe d’équité inter et intragénérationnelle, le principe de précaution, la conservation des ressources naturelles et la protection de l’environnement. Il y a donc des raisons suffisantes de recourir aux articles 3, 4 et 5 de la loi sur l'environnement (protection) de 1986 pour mettre en œuvre une approche écologique de la gestion des ressources en eau.

« Afin de résoudre les problèmes complexes liés à la gestion des ressources en eau, il est prudent que le gouvernement central envisage de constituer une autorité en vertu de la loi sur la protection de l'environnement de 1986 et confère à cette autorité tous les pouvoirs nécessaires pour faire face à la situation créée par l'épuisement des ressources en eau. niveaux des eaux souterraines, la diminution des ressources en eaux de surface, la détérioration de la qualité des eaux de surface et souterraines et une utilisation désordonnée des terres. L'autorité devrait être dirigée par un retraité (sic) possédant une expertise dans le domaine de l'hydrologie, de l'hydrogéologie et des technologies de l'information.

"7. Recommandations : Une autorité centrale de gestion des ressources en eaux souterraines, dont la composition est définie dans la section 6 ci-dessus, avec pour mandat de coordination et de mise en œuvre de toutes les activités de planification, de développement, d'allocation, de mise en œuvre, de recherche et de surveillance de toutes les ressources en eau, doit être créée pour promouvoir l’équité intra et intergénérationnelle, ainsi que pour opérationnaliser le principe de précaution dans la gestion durable des ressources en eau. Tous les États doivent constituer des autorités similaires avec des fonctions dans l'État telles que l'Autorité centrale. Le mandat de l’autorité doit inclure les éléments suivants :

« Déployer les bassins fluviaux comme base d'une planification régionale pour une gestion durable des ressources en eau (avec une utilisation proportionnée des terres).

« Préparer des plans d'utilisation nationaux à moyen et long terme, incluant notamment les pratiques agricoles, les modèles d'établissement humain et la topologie industrielle, en consultation avec les ministères/départements concernés, sur la base de la capacité régionale de soutien à l'eau.

«Évaluer les pratiques d'irrigation et les modes de culture actuels, en ce qui concerne les cultures à forte consommation d'eau, et établir une politique nationale d'utilisation de l'eau à des fins agricoles afin d'encourager une utilisation judicieuse des ressources en eau.

« Suivre l'examen des niveaux et de la qualité des eaux souterraines, ainsi que de la quantité des eaux de surface, afin de concevoir et de mettre en œuvre des stratégies pragmatiques au niveau des plans et des programmes ;

« Assurer le maintien des débits minimaux des rivières afin de garantir le droit des riverains à protéger les plaines inondables, ainsi que de protéger les fonctions écologiques vitales des rivières ;

« Assurer la faisabilité technico-économique et mettre en œuvre des programmes de réutilisation des eaux usées traitées de manière appropriée pour l'agriculture, la réutilisation des eaux usées industrielles comme eaux de traitement industriel, l'utilisation des eaux usées traitées dans la foresterie sociale et les parcs publics dans les zones municipales et la réutilisation des eaux usées traitées dans de nouveaux complexes d'habitation à usage non consommateur ;

« Protéger, conserver et augmenter les structures traditionnelles de rétention d'eau ;

« Protéger, conserver et augmenter les zones humides naturelles et artificielles du pays ;

« Promouvoir la collecte de l'eau de pluie dans les pratiques des établissements humains, en particulier dans les villes de plus de 10 lakh d'habitants dans les régions arides/semi-arides ;

« Promouvoir et mettre en œuvre des technologies modernes et traditionnelles de collecte de l'eau afin de garantir des dépenses minimales dans l'exploitation des eaux souterraines ;

« Concevoir et mettre en œuvre des programmes visant à arrêter les taux alarmants de diminution du niveau de neige dans le pays ;

« Assurer le traitement du bassin versant, y compris la construction de barrages de contrôle, le regroupement des courbes de niveau, le contrôle de l'érosion des berges des rivières et la plantation d'espèces d'arbres endémiques à croissance rapide pour arrêter la perte de sol et d'eau dans tous les bassins fluviaux ;

« Assurer la mise en œuvre de programmes de boisement pour atteindre un minimum de 33% de couverture forestière conformément à la politique forestière nationale de 1988 ;

« Préparer et mettre en œuvre des lignes directrices sur la structure des tarifs de l'eau pour diverses utilisations de l'eau, proportionnelles à la production et à la valeur de rareté de la ressource ;

"Assurer la participation communautaire en vue d'exploiter les connaissances traditionnelles à toutes les étapes de l'approche holologique de la gestion des ressources en eau."

7. MM. MC Mehta et Ranjit Kumar ont estimé que, compte tenu de la baisse du niveau des eaux souterraines dans tout le pays, il est nécessaire de réglementer le prélèvement des eaux souterraines. Il est sans aucun doute exact qu'il existe dans certains États des législations réglementant le développement des ressources en eau, mais dans l'ensemble, les eaux souterraines sont exploitées dans tout le pays sans aucune réglementation. Le NEERI a donc suggéré à juste titre dans son rapport qu'une autorité en vertu de la loi soit constituée avec les pouvoirs nécessaires pour faire face à la situation créée par l'épuisement des niveaux d'eau souterraine, la diminution des ressources en eaux de surface, la détérioration de la qualité des eaux de surface et souterraines. et une utilisation aléatoire des terres.

8. Nous ordonnons donc et dirigeons comme ci-dessous.

9. Le gouvernement central du ministère de l'Environnement et des Forêts constituera le Conseil central des eaux souterraines en tant qu'autorité en vertu de l'article 3 (3) de la loi. L'Autorité ainsi constituée exerce tous les pouvoirs prévus par la Loi nécessaires aux fins de réglementation et de contrôle de la gestion et de l'aménagement des eaux souterraines. Le gouvernement central confère à l'Autorité le pouvoir de donner des instructions en vertu de l'article 5 de la loi ainsi que le pouvoir de prendre de telles mesures ou d'émettre des ordonnances concernant toutes les questions mentionnées au paragraphe (2) de l'article 3 de la loi.

10. Nous précisons que la Commission ayant été constituée en Autorité en vertu de l'article 3(3) de la Loi, elle peut recourir aux dispositions pénales contenues dans les articles 15 à 21 de la Loi.

11. Le Dr PC Chaturvedi et M. Arun Kumar ont déclaré dans leurs affidavits respectifs que le pompage intensif et non réglementé de l'eau est principalement responsable de la baisse des niveaux d'eau du pays.

12. L'objectif principal de la constitution de l'Office en tant qu'autorité est la nécessité urgente de réglementer le forage et le prélèvement aveugles des eaux souterraines dans le pays. Nous ne doutons pas que l'Autorité ainsi constituée s'intéressera à cet aspect urgent de la question et émettra les orientations réglementaires nécessaires en vue de préserver et de protéger les eaux souterraines. Cet aspect pourrait être abordé par l'Autorité de manière urgente.

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