Attakoya Thangal c. Union of India WP (Droit à l'eau potable comme droit à la vie)

Haute Cour du Kerala

Attakoya Thangal

v.

Union de l'Inde

Sankaran Nair, J.

Jugement:

1. Le conflit dans ces cas-là est le conflit d’hier et d’un nouveau jour – le conflit entre le style de vie d’une époque révolue aux yeux de lotus et les exigences exigeantes d’aujourd’hui en matière de ressources matérielles.

2. Les îles coralliennes de Lakshadweep, avec leurs plages de sable argenté balayées par les vents et baignées par les douces ondulations des lagons, comme dispersées comme des perles dans la mer saphir, à l'ouest de la côte de Malabar. Les îles bordées de palmiers sont dotées d'une beauté pittoresque ; mais ne disposent pas de ressources matérielles suffisantes. Selon les pétitionnaires, les ressources en eaux souterraines de ces îles sont limitées. L'eau potable est rare et des prélèvements à grande échelle avec des pompes électriques ou mécaniques peuvent épuiser les sources d'eau, provoquant des infiltrations ou des intrusions d'eau salée de la mer d'Oman environnante. L'administration a élaboré un plan pour augmenter l'approvisionnement en eau, en creusant des puits et en puisant l'eau de ces puits existants pour répondre aux besoins croissants. Selon les pétitionnaires, cela perturberait l'équilibre de l'eau douce, ce qui entraînerait une salinité des ressources en eau disponibles. Conformément à un programme recommandé par le Département d'ingénierie de la santé publique du Kerala, l'administration aurait pris la décision d'extraire les eaux souterraines à l'aide de pompes. L'action de l'administration équivaut à une invasion des droits garantis par l'article 21, affirment les pétitionnaires et ils cherchent à empêcher l'administration de mettre en œuvre le projet, en émettant des ordonnances d'instructions appropriées.

3. Se référant aux données disponibles, les pétitionnaires affirment que seules 0,6 à 0,75 mètres de profondeur d'eau souterraine sont disponibles dans les îles. La recharge potentielle est disponible et si l'eau souterraine est retirée, la charge hydraulique sera abaissée et la lentille d'eau pénétrée par l'eau saline entraînera une diminution de l'eau potable. Une forme pure de prélèvement manuel de l'eau des puits suffira à elle seule à maintenir les ressources en eau, et le creusement de puits radiaux perturberait l'équilibre de l'eau, selon eux. Ils fondent leur soumission sur les observations faites par le Central Ground Water Board, le Conseil indien de la recherche agricole, le Département central d'ingénierie et d'environnement de la santé publique et d'autres organismes d'experts.

4. Les pétitionnaires s'appuient considérablement sur des passages du rapport sur la « Stratégie pour un développement intégré de Lakshadweep » du professeur MGK Menon, alors conseiller scientifique du Premier ministre indien et membre de la Commission de planification. Le professeur Menon a observé :

« Une étude hydrogéologique de l’île est indispensable. Bien que les organismes de santé publique et d'ingénierie du Kerala aient préparé un rapport, celui-ci doit être soigneusement examiné par un groupe d'experts, notamment en termes de taille des aquifères, de taux de recharge, d'intrusion d'eau salée, etc.

L'avocat général représentant les pétitionnaires a fait référence à la décision de la Cour suprême dans l'affaire Shri Sachidanand Pandey c. État du Bengale occidental et Ors (AIR 1987 SC 1109) pour souligner le risque d'interférer avec la nature au-delà du degré de tolérance. Pour chaque triomphe que les hommes font sur la nature, elle se venge. En réponse, les répondants soutiennent qu'avec le besoin croissant d'eau, il n'est pas possible de se contenter des sources d'approvisionnement disponibles. Il est en outre avancé que les mauvaises conditions sanitaires environnementales et la prévalence des maladies d'origine hydrique rendent nécessaire l'introduction d'un système d'approvisionnement en eau protégé. L'eau disponible est de mauvaise qualité et une purification est nécessaire, selon les personnes interrogées. Ils soutiennent en outre que les galeries/pompes d'infiltration ne seront situées qu'à faible profondeur et que l'eau ne sera extraite que de la surface des ressources disponibles, afin d'éviter des prélèvements excessifs. L'eau sera écrémée vers des puits collecteurs, puis pompée vers des points de distribution. Il est avancé qu'il n'y aura pas de pompage direct, que le fond des puits sera bouché et que le pompage serait limité à une demi-heure, suivi d'une pause de 21/2 heures, garantissant ainsi contre des prélèvements excessifs. Cette méthode ne mettrait pas en péril l'équilibre de l'eau douce, et les répondants s'appuient sur un rapport de projet de l'Institut national de recherche en génie de l'environnement, brièvement appelé «NEERI», et sur un autre rapport du Certre d'études des sciences de la Terre, appelé brièvement «CESS», pour soutenir leur connexion.

5. Par les ordonnances CMP 5736/87 de l'OP 9736/86, ce tribunal a ordonné au Conseil central des eaux souterraines d'enquêter sur les différents aspects soulevés dans la requête en bref et de soumettre un rapport. Une équipe composée de Sarvashree VC Jacob, K. Raman a réalisé une étude très détaillée de divers aspects et a soumis un rapport. Ils ont examiné la question sous différents angles. Des enquêtes ont été menées en référence à la physiographie, au climat, au sol, à l'agriculture et à l'irrigation, aux aspects hydrogéologiques, aux fluctuations des marées et du niveau de l'eau, aux études d'infiltration hydrologique, aux caractéristiques des aquifères, aux études hydrochimiques, à l'évaluation des ressources, au potentiel de recharge, aux problèmes de gestion de l'eau et à d'autres questions pertinentes.

6. Certaines des conclusions de l'équipe sont les suivantes :

1. Le potentiel des eaux souterraines exploitables est d’environ 0,23 MCM, dont le tirant d’eau actuel est d’environ 0,18 MCM.
2. Une intrusion d'eau salée est observée autour des centres de pompage et l'interface eau salée-eau douce se déplaçait vers l'intérieur des terres là où le pompage était plus important. Le pompage des eaux souterraines devrait donc être arrêté par la législation.
3. Le niveau et la qualité des eaux souterraines doivent être surveillés en permanence.

Ils ont catégoriquement exprimé l'opinion que le projet d'approvisionnement en eau proposé n'est pas réalisable. L’équipe a estimé le volume d’eau souterraine pouvant être puisé en toute sécurité à 0,23 cm. Selon eux, 0,525 MCM représente la réserve dynamique totale des eaux souterraines au-dessus du niveau moyen de la mer, et la fluctuation des marées se situe entre 0,03 et 0,39 m. Conserver un tampon de 10 cm. Colonne d'eau au-dessus du niveau de la mer, 0,05 MCM d'eau est nécessaire, soit environ 10% de la réserve. Selon eux, d'ici 2013, les besoins en eau seront d'environ 0,35 MCM, ce qui entraînera une salinité. Au cours des tests de pompage, il a été remarqué que la qualité de l'eau était tombée à 908/US/cm contre 1 100. La conductivité électrique variait de 3 000 à 8 000 pendant le pompage.

7. Ils ont donc suggéré d'autres moyens d'augmenter l'approvisionnement en eau, principalement par la collecte de l'eau de pluie, le dessalement et l'osmose de réserve. Les recommandations et conclusions du « NEERI », du « CESS » et des autres agences sur lesquelles s'appuient les répondants sont plus ou moins similaires. Il existe donc un consensus entre ces agences. Toutes les agences ont convenu que les ressources en eaux souterraines existantes sont limitées, que des prélèvements excessifs perturberont l'équilibre de l'eau douce, entraînant une salinité et une diminution de l'eau potable, et que de nouvelles sources doivent être identifiées pour être augmentées. Les sources indiquées par toutes les agences sont similaires : récupération de l’eau de pluie, dessalement et osmose inverse. Mais, alors que l'équipe qui a fait rapport conformément aux ordonnances de ce tribunal s'oppose positivement à l'utilisation de dispositifs mécaniques, le « NEERI » et le « CESS » ne sont pas contre la restriction de l'extraction des eaux souterraines par l'utilisation de galeries d'infiltration jusqu'aux puits collecteurs, dans des conditions contrôlées. . Il s’agit donc de déterminer comment et quelle quantité d’eau souterraine peut être extraite. La question se pose dans un domaine où les aspects administratifs et techniques sont au premier plan. Le gouvernement exécutif a de lourdes responsabilités en matière de fourniture d’équipements civiques. Le technocrate a lui aussi son rôle à jouer, compte tenu de l'impact de la question sur les préoccupations environnementales et hydrogéologiques. Il doit y avoir une interaction interdisciplinaire efficace et saine. D’un seul coup, l’agence administrative ne peut pas être autorisée à fonctionner de manière à porter atteinte au droit fondamental garanti par l’art. 21. Le droit à la vie est bien plus que le droit à l’existence animale et ses attributs sont multiples, tout comme la vie elle-même. Une priorisation des besoins humains et un nouveau système de valeurs ont été reconnus dans ces domaines. Le droit à l’eau douce et le droit à l’air libre sont des attributs du droit à la vie, car ce sont les éléments fondamentaux qui soutiennent la vie elle-même.

8. Conformément à ces diverses préoccupations, une méthodologie doit être élaborée pour l'extraction des eaux souterraines. Comme nous l'avons déjà indiqué, la surexploitation des ressources en eau doit être contaminée.

9. L'eau et les rivières ont dominé la destinée et la fortune de l'homme. Les rivières abondantes ont apporté la prospérité à ceux qui vivaient sur leurs rives. De grandes civilisations, remontant au passé immémorial de l'Inde, ont prospéré sur les rives de nos grands fleuves. Legands et Lores, attardez-vous autour d'eux. Le long des rives de l’Indus et du Gange se sont développées les plus grandes civilisations que l’humanité ait connues. Si Bhageerathi a apporté le salut, Ganga maintient la vie. Le Gange, jaillissant des sources torrentielles des contreforts de l'Himalaya, traverse comme une bouée de sauvetage le cœur de l'Inde et a apporté abondance et prospérité. Les siècles l'ont parcouru et il est resté éternel. D'une certaine manière, cela a été un symbole. Selon les mots de Jawaharlal Nehru, « le Gange a été pour moi un symbole et un souvenir du passé de l'Inde, qui se jette dans le présent et se jette dans le grand océan du futur ». Le professeur Humayun Kabir dans « Men and Rivers » a dépeint la vie sur les rives de Padma. Les péripéties de la vie varient – le bonheur et le chagrin – selon ses humeurs et ses saisons.

10. Les environnementalistes et les scientifiques d'autres disciplines ont souligné l'importance de la gestion de l'eau de nos jours. La gestion de l’eau sera peut-être l’un des plus grands défis des premières décennies du siècle prochain. Les ressources en eau doivent donc être préservées.

11. Conformément aux contraintes naturelles, il convient d'élaborer un projet techniquement viable et répondant autant que possible aux exigences. Avec l'évolution du mode de vie, même une société fondamentalement conventionnelle peut adopter des moyens modernes et utiliser des pompes pour puiser l'eau des puits privés. Des restrictions, couvrant la situation globale, seront nécessaires, même sous la forme de réglementations légales. Des mesures de protection doivent être élaborées pour arrêter le prélèvement des eaux souterraines à un niveau de coupure, pour imposer des restrictions et introduire un système de surveillance efficace à tous les niveaux. Pour décider des modalités, la question devrait faire l'objet d'un examen final, entre les mains du ministère compétent de la Science et de la Technologie et du ministère de l'Environnement.

12. Le programme tel qu'envisagé ne sera pas mis en œuvre tant qu'il n'aura pas reçu le signal vert final des agences susmentionnées. Je dis cela parce que certaines des suggestions indiquées par l'administration dans son contre-déclaration ne semblent pas satisfaisantes. Par exemple, pour préserver l'équilibre, l'Administration a proposé de boucher le fond des puits. Si le branchement est effectué, le potentiel de recharge sera limité. Ces questions seront examinées par les ministères susmentionnés et les ministères émettront les instructions qu'ils jugeront appropriées, informés comme ils le sont des aspects techniques. Si cela est jugé nécessaire, des réglementations statutaires devraient être élaborées et une agence responsable devrait être créée pour surveiller le fonctionnement du système. Les intimés saisiront les Ministères susvisés.

Avec ces instructions, les requêtes écrites sont éliminées. Aucun frais.

J'exprime ma gratitude pour le travail approfondi effectué par le Comité constitué conformément aux instructions du CMP5736/87 dans l'OP9736/86. Les rapports du 'NEERI' et du 'CEES' ont également considérablement aidé ce tribunal dans l'examen des différentes questions soulevées dans les requêtes en assignation.