Australian Conservation Foundation c. Ministre de la Planification [2004] VCAT 2029

Des groupes environnementaux ont contesté un amendement aux dispositions d'un plan de planification locale nécessaire à l'expansion de la mine de charbon Hazelwood, dans le sud-est de l'Australie. Les pétitionnaires ont affirmé que la déclaration des effets sur l'environnement (EES) aurait dû inclure une analyse des impacts des émissions de carbone lorsque le charbon est brûlé ultérieurement.

Le mandat de l’EES indiquait que « [l]a Commission ne doit pas examiner les questions liées aux émissions de gaz à effet de serre de la centrale électrique de Hazelwood – ces questions sont traitées dans le cadre d’un processus distinct ». Identifiant. à la sec. 49. Lorsque des préoccupations ont été soulevées à ce sujet auprès du Ministre du Plan, celui-ci les a rejetées en déclarant :

Le gouvernement est pleinement engagé en faveur de la réduction générale des émissions de gaz à effet de serre provenant de la production d’électricité au charbon. Le ministre des Industries énergétiques et des Ressources s'attaque aux problèmes de gaz à effet de serre spécifiquement associés à l'exploitation de la centrale électrique de Hazelwood utilisant du charbon en dehors des limites du permis minier existant. Le développement complet du champ ouest au-delà des limites du permis existant sera soumis à la conclusion d'un accord entre le gouvernement et [Hazelwood]. Comme chacun le sait, l'intention du ministre est de réduire considérablement les émissions de gaz à effet de serre de la centrale électrique associées à tout charbon situé en dehors des limites du permis existant.

Identifiant. à la sec. 13.

Néanmoins, les citoyens ont continué à exprimer leurs inquiétudes quant aux impacts climatiques de la combustion du charbon dans des mémoires écrits et lors d'une audience menée par la Commission. Le Groupe spécial a déterminé par la suite qu'il ne pouvait pas prendre en compte ces préoccupations. Les citoyens ont déposé une requête auprès du tribunal civil et administratif de Victoria, qui a déterminé que le comité aurait dû examiner les préoccupations concernant les impacts climatiques de la combustion du charbon après qu'elles aient été soulevées en vertu de la loi sur la planification et l'environnement de 1987. Le tribunal a conclu que le comité doit « fournir une une possibilité raisonnable d'être entendue par toute partie souhaitant présenter des observations concernant les impacts environnementaux des émissions de gaz à effet de serre de la centrale électrique de Hazelwood ; et [doit] prendre en compte ces impacts en formulant ses recommandations et en faisant rapport à l’autorité de planification. Identifiant. à la sec. 1.

Même si la Commission a finalement approuvé l'amendement après avoir examiné les émissions de GES provenant à la fois de la mine elle-même et de la combustion ultérieure du charbon, l'affaire reste importante pour relier les impacts des émissions de GES liées à la combustion du charbon à l'activité d'extraction du charbon.

Voir le cas sur : http://www.austlii.edu.au/cgi-bin/download.cgi/au/cases/vic/VCAT/2004/2029