Fundación Australiana para la Conservación contra el Ministro de Planificación [2004] VCAT 2029

Los grupos ambientalistas cuestionaron una enmienda a las disposiciones de un plan de planificación local que era necesaria para la expansión de la mina de carbón Hazelwood en el sureste de Australia. Los peticionarios afirmaron que la declaración de efectos ambientales (EES) debería haber incluido un análisis de los impactos de las emisiones de carbono cuando el carbón se quema posteriormente.

Los términos de referencia de la EES establecían que “[e]l Panel no debe considerar cuestiones relacionadas con las emisiones de gases de efecto invernadero de la central eléctrica de Hazelwood; estas cuestiones se están abordando mediante un proceso separado”. Identificación. en el seg. 49. Cuando se plantearon preocupaciones al respecto al Ministro de Planificación, el Ministro las desestimó y afirmó:

El Gobierno está totalmente comprometido con la reducción general de las emisiones de gases de efecto invernadero procedentes de la generación de energía a partir de carbón. El Ministro de Industrias y Recursos Energéticos está abordando cuestiones de gases de efecto invernadero específicamente asociadas con la operación de la central eléctrica de Hazelwood utilizando cualquier carbón fuera de los límites de la licencia minera existente. El desarrollo completo del West Field más allá de los límites de la licencia existente estará sujeto a que se llegue a un acuerdo entre el Gobierno y [Hazelwood]. Como es públicamente conocido, la intención del Ministro es que las emisiones de gases de efecto invernadero de la central eléctrica asociadas con cualquier carbón fuera de los límites de la licencia existente se reduzcan sustancialmente.

Identificación. en el seg. 13.

Sin embargo, los ciudadanos continuaron expresando su preocupación por los impactos climáticos de la quema de carbón en presentaciones escritas y en una audiencia dirigida por el Panel. Posteriormente, el Panel determinó que no podía considerar estas preocupaciones. Los ciudadanos presentaron una petición ante el Tribunal Civil y Administrativo de Victoria, que determinó que el Panel debería haber considerado las preocupaciones sobre los impactos climáticos de la quema de carbón después de que fueron planteadas bajo la Ley de Planificación y Medio Ambiente de 1987. El Tribunal concluyó que el Panel debe “proporcionar una oportunidad razonable de ser escuchado por cualquier parte que desee hacer una presentación en relación con los impactos ambientales de las emisiones de gases de efecto invernadero de la central eléctrica de Hazelwood; y [debe] considerar esos impactos al hacer sus recomendaciones e informar a la autoridad de planificación”. Identificación. en el seg. 1.

Aunque el Panel finalmente aprobó la enmienda después de considerar las emisiones de GEI tanto de la mina misma como de la combustión posterior del carbón, el caso sigue siendo importante para conectar los impactos de las emisiones de GEI de la quema de carbón con la actividad de extracción del carbón.

Ver caso en: http://www.austlii.edu.au/cgi-bin/download.cgi/au/cases/vic/VCAT/2004/2029